当东道主美国队以D组头名的身份昂首出线时，他们已然颠覆了外界对这支年轻球队的认知。小组赛首轮，他们以4比1大胜巴拉圭，用一场酣畅淋漓的进攻风暴宣告主场作战的决心；次轮又以2比0轻取澳大利亚，提前一轮锁定晋级名额，成为三支东道主球队中最先突围的队伍。即便末轮在提前出线的情况下轮换主力以2比3被土耳其绝杀，美国队仍然以两胜一负的战绩稳坐小组第一。这支世界排名第17位的球队，在主帅波切蒂诺的调教下展现出现代足球的体系力量，不再依赖单一球星，而是用高位压迫与快速转换撕碎对手防线，让主场球迷看到了超越2002年八强队史纪录的希望。
淘汰赛首轮面对波黑，美国队继续着东道主的强势步伐。上半场第44分钟，头号射手巴洛贡倚住防守推射破门，打入个人本届赛事第三球，追平多诺万在2010年创造的队史单届进球纪录。然而下半场风云突变——第64分钟，巴洛贡在一次拼抢中踩到对手脚踝，VAR介入后直接出示红牌，美国队在剩余半小时内只能十人应战。但少一人的东道主并未慌乱，第82分钟，蒂尔曼用一记精准的任意球直接破门锁定胜局，最终以2比0淘汰波黑晋级16强。这场胜利让美国队成为世界杯历史上仅有的三支在淘汰赛阶段完成三场零封的球队之一，也让他们以三支东道主全部晋级的姿态载入史册。
然而属于东道主的童话终究没能延续太久。16强战面对比利时，赛前美国队因巴洛贡红牌禁赛被国际足联暂缓执行而陷入舆论漩涡，成为自1970年引入红黄牌规则以来首名“染红后复活”继续出战的球员。但场外的争议未能化为场内的动力，上半场比利时前锋德凯特拉雷梅开二度，美国后防漏洞百出，尽管蒂尔曼打入一粒任意球，仍以1比4惨败于欧洲红魔，止步16强。三支东道主球队在同一轮全部出局，美国队带着“体系足球”的赞誉和“红牌风波”的争议遗憾告别。从小组赛的势如破竹到淘汰赛的悲壮离场，这支年轻的美国队已经证明了自己不再是世界杯的陪跑者，但距离真正的突破，他们还需要一个更完整的自己。
